Охота
«...Охоту по справедливости должно почесть одним из главнейших занятий человека», — отмечал Иван Сергеевич Тургенев.
Знаменитые на весь мир царские охоты являлись не только монаршими забавами, но были и школой, и прекрасным примером подражания для русского дворянства. А потому многие служилые люди обзаводились псарнями и стали содержать ловчих птиц. Так что охотиться в собственных поместьях либо скакать в отъезжие поля становилось не только модным, но и считалось делом чести. Соседи-помещики соревновались в мастерстве верховой езды; выучке слуг — егерей, доезжачих, ловчих и т. д.; меткости стрельбы из охотничьего оружия; и, наконец, мгновенности реакции в пылу охотничьих баталий. Правда, при всем многообразии видов охот служилое дворянство более всего ценило псовую охоту.
На русских просторах преимущественно охотились на волков, лисиц и зайцев. Четко определяли и время года. Подразделяли охоту на езду по черной тропе (по земле, не покрытой снегом) и на езду по белой тропе. Практиковалась езда в брызги — когда оттаял только верхний слой земли, то есть ранней весной. Езда по пожару — тоже как будто не требует объяснений. Это уже позднее, однако до посева яровых хлебов. И наконец, езда осенняя — пожалуй, самое главное время охоты. Она начиналась с сентября (по старому стилю) и могла тянуться до середины ноября.
Зимой охотники уносятся за дичью и в порошное время, и по насту, и, наконец, в наездку в санях. Особый азарт представляла последняя. Охотники уютно располагались в санях, но смотрели, как говорится, в оба. Верховые загонщики в эти часы направляли волков на охотников, что двигались им навстречу, держа в каждых санях по три борзых.
Верховая езда составляла неотъемлемую часть жизни человека XVIII - XIX века. Дворянская молодежь с увлечением посещала конные манежи и частные школы верховой езды, где проводились занятия по манежной выездке, и опытные педагоги обучали искусству владения конем. Наибольшее влияние на русскую школу верховой езды оказала так называемая «версальская система», создатель которой, Ф. Буше, главной задачей обучения считал манежную выездку. Его последователи перенесли эту идею на русскую почву, и, начиная с 1810–х годов, в течение полувека манежная выездка являлась почти единственной методикой овладения мастерством верховой езды. Важную роль в утверждении французской системы сыграла кавалерия. В боевых условиях много значила определенная посадка всадника и «собранная лошадь», а навыки этого давала манежная выездка. Поэтому особой популярностью пользовались как у императоров, так и простых офицеров Михайловский и Конногвардейский манежи.
